Le blanc dominant (W) et le tacheté blanc (ws) sont des caractères de la robe contrôlés par le locus W du gène KIT. L'allèle W produit, avec une seule copie, une robe entièrement blanche et peut être associé à des yeux bleus et à une surdité congénitale. L'allèle ws produit des taches blanches d'étendue variable et à effet additif : les homozygotes ws/ws présentent plus de blanc que les hétérozygotes. C'est un caractère de couleur, non une maladie, mais avec des conséquences sanitaires (audition) que l'éleveur doit gérer.

Le tacheté blanc est courant dans des races comme le Norvégien, le Maine coon ou le Sacré de Birmanie (gants) ; le blanc dominant caractérise l'Angora turc blanc et le Foreign White. Selon des études classiques, la surdité toucherait environ 10-20 % des chats blancs aux yeux dorés et plus de la moitié des blancs ayant les deux yeux bleus (chiffres approximatifs et variables selon les études).

- Robe entièrement blanche (allèle W) qui masque toute couleur sous-jacente
- Yeux bleus, vairons ou dorés
- Taches blanches d'étendue variable (poitrine, gants, chaussettes, collier, ventre) avec ws
- Étendue de blanc plus grande chez ws/ws que chez ws/N
- Surdité congénitale uni ou bilatérale, surtout chez les blancs aux yeux bleus

L'association entre robe blanche, yeux bleus et surdité est connue depuis plus d'un siècle et a été étudiée expérimentalement au milieu du XXe siècle, établissant que le risque de surdité augmente avec le nombre d'yeux bleus. Dans les années 2010, la génétique moléculaire a résolu le locus avec l'identification d'insertions dans le gène KIT : l'une associée au blanc dominant et une autre distincte au tacheté. Cela a permis de développer des tests qui distinguent W, ws et l'allèle sauvage, utiles pour prédire les patrons de blanc dans la descendance et gérer le risque de surdité.

- Tester les reproducteurs pour connaître leur génotype (W, ws ou allèle sauvage) et prédire le blanc de la descendance.
- Dépister l'audition de tous les chatons blancs par test BAER avant de les destiner à l'élevage ou à la vente comme reproducteurs.
- Déconseillé d'accoupler deux blancs dominants : cela augmente la proportion de chatons blancs à risque de surdité.
- Ne pas élever avec des chats blancs sourds confirmés.
- Enregistrer le génotype : le blanc masque le reste des couleurs et, sans test, une information utile du pedigree est perdue.

La surdité est due à une dégénérescence cocléaire du développement ; elle n'est ni progressive ni douloureuse et se confirme par BAER dès les premières semaines de vie. Ne pas confondre le tacheté ws avec le patron gant propre au Sacré de Birmanie ni avec le blanc du Snowshoe. Les chats blancs sourds peuvent avoir une bonne qualité de vie à l'intérieur avec des signaux visuels et des routines stables.

1. David VA et al. (2014) Endogenous retrovirus insertion in the KIT oncogene determines white and white spotting in domestic cats. G3 (Bethesda) 4:1881-1891. PMID: 25085922
2. Lyons LA (2015) DNA mutations of the cat: the good, the bad and the ugly. J Feline Med Surg 17:251-265. PMID: 25701860
3. Anderson H et al. (2024) A new Finnish flavor of feline coat coloration, 'salmiak', is associated with a 95-kb deletion downstream of the KIT gene. Anim Genet. PMID: 38721753
4. OMIA:000209-9685 (blanco dominante) y OMIA:001737-9685 (moteado blanco, KIT) en Felis catus.