Entamoeba invadens es el protozoo intestinal patógeno de los reptiles. Produce enteritis y hepatitis necrosantes y puede ser mortal. En quelonios es hallazgo frecuente sin enfermedad, y también se han documentado casos mortales en tortugas: el riesgo depende de la especie, de la colección y del estado del animal. La PCR detecta su material genético con diana de especie, algo que la microscopía de heces no consigue, porque las distintas Entamoeba de reptil se confunden entre sí. Un positivo no equivale a enfermedad y un negativo no descarta la infección: la excreción es irregular y no está establecido cuántas tomas hacen falta para darla por ausente.

En quelonios sanos se ha medido Entamoeba invadens en el 4,76 % de los animales, mientras que Entamoeba terrapinae, que no causa enfermedad documentada en esta especie, aparece en el 50 % (García et al., 2014). En una retrospectiva de amebiasis en una institución zoológica (McFarland et al., 2021) se revisaron 54 casos en 31 especies: la amebiasis fue causa de muerte en 32 de ellos, con 18 quelonios, 7 lagartos y 7 serpientes. En la vigilancia por PCR de un zoo durante cuatro años (Heng et al., 2023), 24 de 97 muestras de 49 animales de 19 especies dieron positivo. En quelonios y cocodrilos suele cursar sin enfermedad aparente, pero también se han documentado brotes con muertes en tortugas cautivas.

- Anorexia y decaimiento
- Letargia
- Diarrea, con moco o sangre en casos avanzados
- Pérdida de peso y deshidratación
- Regurgitación
- Muerte súbita, a veces como primera manifestación

Entamoeba invadens se reconoce como patógeno de reptiles desde los años setenta, cuando se describieron brotes mortales en colecciones y se evidenció un reservorio ambiental en charcas y materiales contaminados. El diagnóstico microscópico fue durante décadas el método disponible, con el límite de que no distingue especies de Entamoeba: en heces de reptil conviven especies patógenas y no patógenas con apariencia idéntica. El desarrollo de una PCR específica de E. invadens permitió la confirmación molecular, que hoy es la vía de especiación.

- Antes de introducir animales nuevos en la colección, consultar el resultado
- Ante un positivo: revisar la procedencia, aislar a los afectados y revisar la limpieza del recinto y del material
- Mantener la temperatura adecuada a la especie: el estado nutricional y el estrés de manejo condicionan la evolución
- Repetir la toma ante un negativo con sospecha clínica, por la excreción irregular
- En colecciones con especies mixtas, incluir en el cribado a quelonios, serpientes y lagartos convivientes

Advertencias de interpretación: un positivo indica presencia de material genético en la muestra, no enfermedad, y un negativo no descarta la infección porque la excreción es irregular y cuántas tomas hacen falta para darla por ausente no está establecido. Al ser de diana de especie, la prueba no detecta otras Entamoeba con la misma clínica (E. terrapinae, E. ranarum, E. insolita, E. testudinis): ante un negativo con signos compatibles hay que recurrir al diagnóstico parasitológico y a la histopatología. El ensayo es de desarrollo propio, con validación interna documentada en el registro de validación. Para la muestra: heces frescas o tejido congelado; en tejido fijado, formol tamponado neutro hasta 72 h (el formol condiciona el rendimiento, no lo anula, y este ensayo trabaja con amplicón corto), evitando Zn-PVA. Un resultado positivo no justifica por sí solo ninguna pauta terapéutica: la decisión corresponde al veterinario que explora al animal.

Bradford CM, Denver MC, Cranfield MR. Development of a polymerase chain reaction test for Entamoeba invadens. J Zoo Wildl Med. 2008;39(2):201-207. PMID 18634210.
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McFarland AG, et al. A retrospective analysis of amoebiasis in reptiles in a zoological institution. J Zoo Wildl Med. 2021. PMID 33827181.
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