Patrón de color oscuro del pelaje (charcoal) característico de la raza Bengala, con máscara facial oscura tipo Zorro y dibujo de fondo gris-negro sobre el que resaltan las rosetas. Es resultado de una combinación alélica particular en el locus Agouti (ASIP), en la que interviene un haplotipo procedente del gato leopardo asiático (Prionailurus bengalensis). No se asocia a enfermedad.

Restringida a la raza Bengala y a líneas con ascendencia del gato leopardo asiático. No hay cifras fiables de frecuencia alélica; datos limitados. La concentración de A^Pbe es mayor en líneas derivadas de fundadores con fenotipo charcoal.

- Pelaje base gris-negro (charcoal)
- Máscara facial oscura típica
- Rosetas contrastadas sobre fondo oscuro
- Sin manifestaciones sistémicas

El patrón charcoal apareció en líneas de Bengala derivadas de los cruces iniciales con el gato leopardo asiático, base fundacional de la raza. Se asoció a un haplotipo particular del locus ASIP, designado A^Pbe, presente en el gato leopardo y transmitido a la raza Bengala. La caracterización molecular del locus ASIP en felinos se desarrolló en la década de 2000-2010, y Gershony et al. (2014) describieron la asociación entre el genotipo compuesto A^Pbe/a y el fenotipo charcoal. La prueba genética permite identificar portadores de A^Pbe, pero la asociación no es completa. Datos limitados sobre la frecuencia real del haplotipo A^Pbe en poblaciones de Bengala fuera de Estados Unidos y Europa.

- Para obtener charcoal: cruzar portadores de A^Pbe con ejemplares no-agouti (a/a) o con otros portadores de A^Pbe.
- Conocer el genotipo ASIP de los reproductores antes de cruzar, especialmente el haplotipo A^Pbe.
- Informar al comprador de que el patrón charcoal no es un defecto ni una enfermedad.
- Evitar seleccionar únicamente por charcoal si ello implica estrechar en exceso la variabilidad genética de la raza.

El patrón charcoal es un rasgo estético sin implicaciones patológicas. Diagnóstico diferencial con melanismo (a/a pleno) y con ejemplares melanísticos parciales. El test genético se basa en marcadores asociados al haplotipo A^Pbe y su asociación con el fenotipo no es completa (Gershony et al. 2014), por lo que la predicción del fenotipo de la camada es orientativa. La expresión final depende también de otros loci de patrón y color.

1. Gershony LC et al. 2014. Who's behind that mask and cape? The Asian leopard cat's Agouti (ASIP) allele likely affects coat colour phenotype in the Bengal cat breed. Animal Genetics. PMID: 25143047
2. Eizirik E et al. 2003. Molecular genetics and evolution of melanism in the cat family. Current Biology. PMID: 12620197
3. OMIA:002549-9685. Coat colour and pattern, charcoal, ASIP-related in Felis catus. Online Mendelian Inheritance in Animals.
4. OMIA:000201-9685. Coat colour, agouti in Felis catus. Online Mendelian Inheritance in Animals.