O branco dominante (W) e o malhado branco (ws) são características da pelagem controladas pelo locus W do gene KIT. O alelo W produz, com uma só cópia, uma pelagem completamente branca e pode associar-se a olhos azuis e a surdez congénita. O alelo ws produz manchas brancas de extensão variável e efeito aditivo: os homozigotos ws/ws mostram mais branco do que os heterozigotos. É uma característica de cor, não uma doença, mas com consequências sanitárias (audição) que o criador deve gerir.

O malhado branco é comum em raças como o Bosque da Noruega, o Maine coon ou o Sagrado da Birmânia (luvas); o branco dominante caracteriza o Angorá turco branco e o Foreign White. Segundo estudos clássicos, a surdez afetaria aproximadamente 10-20% dos gatos brancos com olhos dourados e mais de metade dos brancos com ambos os olhos azuis (cifras aproximadas e variáveis entre estudos).

- Pelagem totalmente branca (alelo W) que mascara qualquer cor subjacente
- Olhos azuis, ímpar ou dourados
- Manchas brancas de extensão variável (peito, luvas, meias, coleira, ventre) com ws
- Maior extensão de branco em ws/ws do que em ws/N
- Surdez congénita uni ou bilateral, sobretudo em brancos com olhos azuis

A associação entre pelagem branca, olhos azuis e surdez é conhecida há mais de um século e foi estudada experimentalmente em meados do século XX, estabelecendo que o risco de surdez aumenta com o número de olhos azuis. Na década de 2010 a genética molecular resolveu o locus com a identificação de inserções no gene KIT: uma associada ao branco dominante e outra distinta ao malhado. Isto permitiu desenvolver testes que distinguem W, ws e o alelo selvagem, úteis para prever padrões de branco na descendência e gerir o risco de surdez.

- Testar os reprodutores para conhecer o seu genótipo (W, ws ou alelo selvagem) e prever o branco da descendência.
- Rastrear a audição de todos os gatinhos brancos com teste BAER antes de os destinar à criação ou venda como reprodutores.
- Desaconselhado cruzar dois brancos dominantes: aumenta a proporção de crias brancas com risco de surdez.
- Não criar com gatos brancos surdos confirmados.
- Registar o genótipo: o branco mascara o resto das cores e, sem teste, perde-se informação útil do pedigree.

A surdez deve-se a uma degeneração coclear do desenvolvimento; não é progressiva nem dolorosa e confirma-se com BAER desde as primeiras semanas de vida. Não confundir o malhado ws com o padrão luva específico do Sagrado da Birmânia nem com o branco do Snowshoe. Os gatos brancos surdos podem ter boa qualidade de vida em interior com sinais visuais e rotinas estáveis.

1. David VA et al. (2014) Endogenous retrovirus insertion in the KIT oncogene determines white and white spotting in domestic cats. G3 (Bethesda) 4:1881-1891. PMID: 25085922
2. Lyons LA (2015) DNA mutations of the cat: the good, the bad and the ugly. J Feline Med Surg 17:251-265. PMID: 25701860
3. Anderson H et al. (2024) A new Finnish flavor of feline coat coloration, 'salmiak', is associated with a 95-kb deletion downstream of the KIT gene. Anim Genet. PMID: 38721753
4. OMIA:000209-9685 (blanco dominante) y OMIA:001737-9685 (moteado blanco, KIT) en Felis catus.