Il bianco dominante (W) e il macchiato bianco (ws) sono caratteri del mantello controllati dal locus W del gene KIT. L'allele W produce con una sola copia un mantello completamente bianco e può essere associato a occhi azzurri e a sordità congenita. L'allele ws produce macchie bianche di estensione variabile ed effetto additivo: gli omozigoti ws/ws mostrano più bianco degli eterozigoti. È un carattere di colore, non una malattia, ma con conseguenze sanitarie (udito) che l'allevatore deve gestire.

Il macchiato bianco è comune in razze come il Norvegese delle foreste, il Maine coon o il Sacro di Birmania (guanti); il bianco dominante caratterizza l'Angora turco bianco e il Foreign White. Secondo studi classici, la sordità riguarderebbe circa il 10-20% dei gatti bianchi con occhi dorati e più della metà dei bianchi con entrambi gli occhi azzurri (cifre approssimative e variabili tra gli studi).

- Mantello totalmente bianco (allele W) che maschera qualsiasi colore sottostante
- Occhi azzurri, eterocromici o dorati
- Macchie bianche di estensione variabile (petto, guanti, calze, collare, ventre) con ws
- Maggiore estensione di bianco in ws/ws rispetto a ws/N
- Sordità congenita uni o bilaterale, soprattutto nei bianchi con occhi azzurri

L'associazione tra mantello bianco, occhi azzurri e sordità è nota da più di un secolo ed è stata studiata sperimentalmente a metà del XX secolo, stabilendo che il rischio di sordità aumenta con il numero di occhi azzurri. Negli anni 2010 la genetica molecolare ha risolto il locus con l'identificazione di inserzioni nel gene KIT: una associata al bianco dominante e un'altra distinta al macchiato. Ciò ha permesso di sviluppare test che distinguono W, ws e l'allele selvatico, utili per prevedere i pattern di bianco nella discendenza e gestire il rischio di sordità.

- Testare i riproduttori per conoscere il loro genotipo (W, ws o allele selvatico) e prevedere il bianco della discendenza.
- Effettuare lo screening dell'udito di tutti i gattini bianchi con test BAER prima di destinarli all'allevamento o alla vendita come riproduttori.
- Sconsigliato incrociare due bianchi dominanti: aumenta la proporzione di cuccioli bianchi a rischio di sordità.
- Non allevare con gatti bianchi sordi confermati.
- Registrare il genotipo: il bianco maschera il resto dei colori e, senza test, si perdono informazioni utili del pedigree.

La sordità è dovuta a una degenerazione cocleare dello sviluppo; non è progressiva né dolorosa e si conferma con BAER dalle prime settimane di vita. Non confondere il macchiato ws con il pattern guanto specifico del Sacro di Birmania né con il bianco dello Snowshoe. I gatti bianchi sordi possono avere una buona qualità di vita in interno con segnali visivi e routine stabili.

1. David VA et al. (2014) Endogenous retrovirus insertion in the KIT oncogene determines white and white spotting in domestic cats. G3 (Bethesda) 4:1881-1891. PMID: 25085922
2. Lyons LA (2015) DNA mutations of the cat: the good, the bad and the ugly. J Feline Med Surg 17:251-265. PMID: 25701860
3. Anderson H et al. (2024) A new Finnish flavor of feline coat coloration, 'salmiak', is associated with a 95-kb deletion downstream of the KIT gene. Anim Genet. PMID: 38721753
4. OMIA:000209-9685 (blanco dominante) y OMIA:001737-9685 (moteado blanco, KIT) en Felis catus.